5 voordelen om met de ferry naar de Baltische Staten te reizen

De Baltische Staten zijn op velerlei manieren te bereizen, waarvan die met de ferry wel de meeste populariteit geniet. Hoe dat zo?

Met eigen auto en ferry naar Baltische Staten

1. Eigen auto mee; wat is er prettiger dan met uw eigen auto op reis te zijn? Afgezien van de overtocht geniet u volledige vrijheid in de route die u vóór en ná de bootreis kiest. Uw vakantie begint en eindigt aan de voordeur.
2. U komt uitgerust aan op uw bestemming; Natuurlijk kunt u met uw eigen auto helemaal naar Litouwen rijden. Afgezien daarvan dat het u nauwelijks tijdswinst oplevert leert onze ervaring dat een autorit door Polen behoorlijk inspannend is.
3. U zit niet vast aan maximaal bagagegewicht; In tegenstelling tot een vlucht kunt u met uw eigen auto, met of zonder caravan, of camper zoveel meenemen als er in past. U hoeft dus niet te besparen op een gezelschapsspel, boek of kussen.
4. Hond kan mee; De ferries hebben allen speciale hondencabines, dus u hoeft uw trouwe viervoeter niet bij vrienden, familie of hondenopvang achter te laten.
5. Lekker veel ruimte op de ferry; Wel prettig in tijden van pandemie: u zit niet opeengepakt in een vliegtuig, bus of trein, maar heeft uw eigen cabine aan boord van de veerboot. Aan boord zijn de gemeenschappelijke ruimtes meestal ruim van opzet en daarnaast kunt u te allen tijde even naar buiten.

10 redenen om de Baltische staten te bezoeken

Kastelen, natuur, stranden en musea in de Baltische Staten1. Weinig mensen, ontelbare bezienswaardigheden. De bevolkingsdichtheid is hier laag, en ook de Noordse mentaliteit speelt een rol – drukte of dicht bij vreemden zijn is niet iets waar de mensen van de Baltische staten zich thuis bij voelen. Vandaar dat er geen problemen zijn met afstand houden. Dat betekent niet dat de mensen niet gastvrij zijn, integendeel! Ze zijn oprecht trots op hun land, dus ze leiden hun gasten graag rond.

2. Honderden kilometers strand. Om precies te zijn: de kustlijn van de Baltische staten strekt zich uit over meer dan 4500 kilometer. Stelt u zich het aantal witte zandstranden eens voor! Van rotsstranden tot kiezelstranden en stranden omzoomd door rode kliffen. Ook naaktstranden! Een rustig strand vinden is een fluitje van een cent; iedereen krijgt een plekje aan zee! Maar ook voor mensen op zoek naar vermaak en gastronomie zijn er genoeg mogelijkheden. Zo zijn Palanga en Jūrmala bijvoorbeeld populaire badplaatsen. Een bezoek aan het Neringa schiereiland is een must – deze hoge zandheuvels kunnen wedijveren met sommige wereldberoemde woestijnen.

3. Lekker weer. In de Baltische staten hoeft u geen middagdutje te doen om aan de middaghitte te ontsnappen, want de gemiddelde temperatuur schommelt in de zomer rond de 20 graden. Juli is de warmste maand; op goede dagen kan de temperatuur oplopen tot 30 graden. Ga dan naar de zee – de verkoelende bries is precies wat u dan nodig hebt. Het water in de meren en de zee blijft aangenaam genoeg voor een duik tot begin september.

4. Indrukwekkende kastelen en landhuizen. Elk jaar wordt er een speciale campagne georganiseerd om de kastelen en landhuizen van de Baltische staten te bezoeken. Het aantal is vrij groot, dus één vakantie zal niet volstaan om ze allemaal te zien. Bezoek het Rundāle Paleis in Letland, een uitzonderlijk meesterwerk in barok en rococo, en maak daarna een wandeling door de onstuimige rozentuin. Of bezoek Rūmene Manor, dat een 5-sterrenhotel huisvest. Luxueuze appartementen met privéterrassen of een aparte hut met een eigen tuin zijn ook beschikbaar. Verscholen tussen twee meren op een schiereiland, schittert Užutrakis Manor in Litouwen; een wandeling door het gerestaureerde gebouw en het bijbehorende park geeft een goede indruk van hoe de 19e-eeuwse Litouwse edellieden vroeger leefden. Pakruojis Manor is het grootste landhuis in Litouwen; het bestaat uit 43 gebouwen en beschikt over twee hotels en een brouwerij. Voor kinderen zijn er geiten om te aaien in de schuur en paarden om te berijden in de stallen.

5. Bijzondere musea. Het kasteel van Tyszkiewicz in Litouwen herbergt een van de grootste barnsteencollecties en op een paar uur van de hoofdstad ligt de buiten bedrijf gestelde kerncentrale van Ignalina (bekend van de Netflix serie Tsjernobyl), waarvan de reactor en de turbinekamer tentoongesteld zijn. Een paar kilometer verderop staat een simulator van een blokbedieningspaneel, en tijdens rondleidingen kun je doen alsof je in een noodsituatie verkeert. Overzien door werknemers kunnen bezoekers op knoppen drukken om de dreigende catastrofe af te wenden. Let op: deze rondleiding moet van tevoren worden geboekt! In Kaunas is een bunker op 6 meter onder de grond een populaire attractie. Er zijn allerlei voorwerpen uit de Tweede Wereldoorlog te zien, maar ook radio’s en medische instrumenten. En in Estland kunt u afdalen in de Kohtla mijn, die in 1937 werd geopend. Tegenwoordig liggen de werkzaamheden stil en ontvangt men alleen nog toeristen die een blik willen werpen op de werktuigen uit vervlogen tijden. Vergeet in Saaremaa niet een bezoek te brengen aan de meteorietkrater Kaali en het meteorietenmuseum.

6. Een kans om een echt moeras te zien. Litouwen telt meer dan 2800 meren, Estland 2222 eilanden en Letland 42 natuurparken. Veel wandelpaden zijn voorzien van banken en houten loopbruggen, die gemakkelijk berijdbaar zijn met een rolstoel en een kinderwagen. Kanotochten zijn een jaarlijkse traditie; ze zijn eerder een lenteactiviteit omdat de rivieren dan sneller stromen, maar in de zomer bent u vrij om de wateren te verkennen in een kajak of kano. Bezoek het Lahemaa Nationaal Park in Estland, dat van alles te bieden heeft, van bossen, kliffen en meren tot rivieren en watervallen. Zet ook het natuurpad in het Keila-Joa Park op je lijstje – het loopt 3 kilometer langs de rivier en eindigt bij een 6 meter hoge waterval, de op twee na grootste van het land. Ben je al eens in een echt moeras geweest, kijk eens in het Vasenieki of Ķemeri moeras in Letland. Om het langste veenpad in Litouwen te vinden, google Mūšos Tyrelis. Het slingert rond een kristalhelder meer en voert door een prachtig bos.

7. De eilanden van Estland. Van de meer dan 2000 eilanden is Saaremaa het grootste; men zegt dat het meer kuuroorden heeft dan heel Estland. Het kroonjuweel van Hiiumaa, het op éénnagrootste eiland is een vuurtoren, die door reisgidsen wordt beschouwd als de oudste nog werkende vuurtoren ter wereld. De St. Madelinekerk is het oudste houten gebouw van Estland, maar één van de beste restaurants van het hele land is gevestigd in het prachtige Pädaste Manor op het eiland Muhu.

8. Verse lokale groenten en bessen. De zomer is bij uitstek het seizoen voor fijnproevers – nieuwe aardappelen, verse suikererwten… het lijkt wel of je alleen op groenten zou kunnen overleven! Bezoek absoluut een lokale markt – vers fruit en verse groenten zijn al enkele uren na de oogst te koop. Als je op weg bent naar het strand en je stuit op een plek waar vis wordt verkocht, stop daar dan meteen – hier kun je heerlijke gerookte vis krijgen! In de hoofdsteden vind je klassieke restaurants naast hippe cocktailbars, en er is zo’n overvloed aan brouwerijen dat je elke dag een ander soort bier kunt drinken. Probeer Labietis in Riga, Būsi Trečias in Vilnius en Põhjala in Tallinn, waar u ook een privé-sauna kunt huren.

9. Een nacht in de bomen en aan een meer. Bewaar het overnachten in grote hotels voor een andere keer. In de molen van Ohessare op Saaremaa kunt u niet alleen heerlijk eten, maar zelfs overnachten. In Noord-Estland, aan de oevers van de Rummu-groeve, kunt je een van de enorme vaten van Vakantiecentrum Paekalda verblijven. Elk uiteinde dat uitkijkt op het meer is gemaakt van glas! Geniet vanuit je bed van de zonsondergang, en laat het kabbelende water je in slaap wiegen. ’s Ochtends kunt je een verfrissende duik nemen op slechts een paar stappen van je bed. In Litouwen is de gemeente Birštona een uitstekende keuze; mineraalwater stroomt uit de diepten van de aarde, dus er is een spa in bijna elk hotel. In Letland, aan de Gauja, kun je zelfs een nacht in een boom doorbrengen in Letland. Luister naar vogelgezang in plaats van de wekker, en maak van de bloeiende weide een uitstekende eettafel.

10. Buitengewone ervaringen. De Rummu-groeve is een populaire attractie in Estland omdat er een onderwatergevangenis is, waar avonturiers op SUP boards rondtoeren of onder water duiken. Of wat te denken van een nacht midden in een bos waar beren vrij rondlopen? Je kunt overnachten in een goed gecamoufleerde hut en de wilde beesten door de ramen observeren. Maak je geen zorgen, de beren kunnen niet binnenkomen! Naast beren, leven er in het bos ook wasberen, wolven, lynxen en vossen. Voor een adrenalinestoot kun je bungeejumpen in Sigulda, waar je van- spring van 55 meter hoogte uit de legendarische kabelbaan boven de Gauja-rivier springt. Op speciale dagen kun je zelfs een gratis sprong maken! Wat is het addertje onder het gras? Je moet helemaal naakt zijn.

 

 

5 voordelen van een georganiseerde autorondreis naar de Baltische Staten

Autorondreis Baltische StatenU kunt natuurlijk op de bonnefooi naar Estland, Letland en of Litouwen, maar er is een aantal voordelen om dit tevoren weloverwogen, in overleg met ons, te plannen:

1. Zekerheid: De ferries en hotels zijn van tevoren geboekt, daar hoeft u geen zorgen meer over te maken. Vooral in het hoogseizoen is het op korte termijn niet eenvoudig beschikbare cabines op de ferries en geschikte accommodaties in de steden te vinden. Als u dit tevoren via ons regelt heeft u daar geen kopzorgen meer over.
2. Hotels in de grote steden zijn centraal gelegen en hebben een parkeerplaats: Tijdens uw verblijf in de grote steden, als Tallinn, Riga en Vilnius, verblijft u in centraal gelegen hotel, waarbij u niet hoeft te zoeken naar een parkeerplaats. Wel zo prettig als u de mooie binnensteden te voet vanuit uw hotel kunt verkennen. Buiten de grote steden verblijft u in meest speciaal uitgezochte fraaie accommodaties.
3. Ervaring en expertise; Wij hebben al meer dan 30 jaar reiservaring in de regio en kennen zo ongeveer alle uithoeken van de Baltische Staten. U bent bij ons daarom aan het juiste adres voor een op maat gesneden rondreis!
4. U ontvangt van ons een uitgebreide reisbeschrijving en kaartmateriaal; Natuurlijk is het één en ander tegenwoordig ook op uw telefoon te vinden, maar het is altijd prettig om, ter ondersteuning, een beschrijving van de route en een kaart van de regio ter beschikking te hebben.
5. Ondersteuning bij calamiteiten;  Mocht er onverhoopt iets met uw vervoersmiddel, met u of uw naasten gebeuren, waardoor u terstond uw reis moet af- of onderbreken staan wij u, in samenwerking met onze agenten ter plaatste, te allen tijde terzijde met de nodige assistentie.

De hoogtepunten van Riga

Riga is een hippe stad met een tijdloze charme. Als u door de oude stad wandelt, komt u prachtige kerken en architectonische meesterwerken tegen, zoals het Huis van de Zwarthoofden of de Sint-Pieterskerk. De vele cafés en restaurants op het marktplein en in de steegjes zijn ook smaakvolle plaatsen om te vertoeven. In de nieuwe stad vindt u maar liefst 800 spectaculaire Art Nouveau-gebouwen. Let vooral goed op tijdens een wandeling door Alberta iela. Als u de drukte van het stadscentrum wilt ontvluchten, kunt u het beste een bezoek brengen aan het Etnografisch Openluchtmuseum of de dierentuin van Riga aan de oever van het Kisezersmeer.

1. De oude stad
Oud Riga, met meer dan 800 jaar geschiedenis en door UNESCO erkend als werelderfgoed, is het hart en de ziel van de hoofdstad van Letland.
Vele naties hebben meegebouwd aan deze unieke plek, en beroemde figuren van Peter de Grote tot Richard Wagner hebben hier tijd doorgebracht. Prachtige kerken, architectonische meesterwerken zoals het Huis van de Zwarthoofden, romantische geplaveide straatjes, pleinen die barsten van het zomerse leven en nog veel meer wachten op u.

2. Onafhankelijkheidsplein
De Letten hebben hard gevochten voor de onafhankelijkheid van hun land, en de opoffering en de triomf zijn samengevat in één prachtig kunstwerk in Riga. Het Vrijheidsmonument, dat in 1935 werd onthuld, heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de latere tumultueuze geschiedenis van het land. Het ensemble van beeldhouwer Kārlis Zāle stelt de natie voor die zingt, werkt en vecht voor de vrijheid, bekroond door een mooi meisje dat drie sterren omhoog houdt.

3. Hemelse geluiden
De Dom van Riga, bijna zo oud als de stad zelf, is het spirituele hart van de stad. Met de bouw werd in 1211 begonnen door Riga’s eerste bisschop Albert. Sindsdien is het een werk in uitvoering geweest, met gotische, romaanse, barokke en zelfs art-nouveau-elementen in één harmonieus geheel. Het interieur bevat vele kunstwerken en in de aangrenzende Kloostertuin zijn intrigerende artefacten uit de geschiedenis van Riga te zien. Laat u betoveren door de geluiden van het beroemde orgel, dat in 1884 werd gebouwd en vandaag de dag nog steeds als een van de mooiste instrumenten ter wereld wordt beschouwd.

4. Jugendstil in de nieuwe stad
Riga beleefde zijn bloeiperiode in het begin van de 20e eeuw, net toen de Art Nouveau-architectuur in de mode kwam, en de stad heeft dan ook een van ’s werelds rijkste collecties van deze uitbundige stijl. Er zijn meer dan 800 verbazingwekkende Art Nouveau-bouwwerken in de stad, maar de grootste concentratie bevindt zich in Alberta iela, een straat die in een vlaag van creativiteit grotendeels is ontworpen door één enkele architect, Mikhail Eisenstein.

5. Winkelen op uitgebreide schaal
Voor een ongeëvenaarde winkelervaring ga je naar de Centrale Markt van Riga. Het is een van de grootste markten van Europa en het uitgestrekte terrein wordt gedomineerd door vijf zeppelinhangars vol kaas, vis, gerookt vlees, honing, vers fruit en groenten en nog veel meer prachtige seizoensproducten. De sfeer is er vriendelijk en vol couleur locale.

 

 

 

De hoogtepunten van Tallinn

Tallinn is één van de best bewaarde Hanze-achtige oude steden ter wereld. Slenter door de schilderachtige middeleeuwse straatjes, neem een pauze in een sfeervol café en beklim zeker de Toompea heuvel om bij het vallen van de avond te genieten van het ongelooflijke panorama over de rode daken en vele kerktorentjes van de oude stad. Een heel andere sfeer wacht op je in het hippe deel van Tallinn – Telliskivi Creative City, dat op slechts een korte tramrit (of wandeling) van het centrum ligt. Estse kunstenaars en creatievelingen uit de hele wereld hebben dit industriegebied omgetoverd tot een levendig centrum van winkels, bars, galeries en restaurants. Hoogtepunt is het fotocentrum. Vervolg uw weg naar Noblessner, een moderne wijk aan zee die met zijn panoramaterrassen de status van zomerhotspot heeft bereikt. Voor romantici raden wij het kasteel Kadriorg en zijn park met kunstgalerijen, kleine restaurants en overweldigend groen aan.

1. De oude stad
Bezoekers uit de hele wereld komen langs om de schoonheid van Tallinn te bewonderen, de best bewaarde middeleeuwse stad in Noord-Europa met gotische torenspitsen, kronkelende geplaveide straatjes en betoverende architectuur. Ooit was het de thuishaven van rijke kooplieden uit Duitsland, Denemarken en andere landen. Vandaag de dag is de oude binnenstad populair vanwege zijn vele restaurants, bars, musea en galeries die veel leven brengen in dit historische stadscentrum.
In tegenstelling tot veel andere hoofdsteden in Europa, is Tallinn erin geslaagd om zijn structuur van middeleeuwse en Hanze-oorsprong volledig te behouden. Vanwege het uitzonderlijk intact gebleven 13e-eeuwse stadsplan is de oude binnenstad opgenomen in de lijst van het UNESCO-werelderfgoed. Hier vindt u originele geplaveide straten bezaaid met middeleeuwse kerken en grandioze koopmanshuizen, schuren en pakhuizen waarvan er vele dateren uit de Middeleeuwen.
Besteed een dag in dit authentiek middeleeuwse milieu en het wordt duidelijk waarom zoveel bezoekers de oude binnenstad van Tallinn als mystiek, betoverend en verslavend hebben beschreven.

2. Kradiorg
Presidentieel en toch gezellig, dit romantische binnenstedelijke gebied vlakbij de kust kan heel goed de plek zijn waar je het hart van Tallinn vindt. Het Kadriorg paleis en kunstmuseum omgeven door het verzorgde Kadriorg Park werd ooit door tsaar Peter de Grote opgericht als een uiting van liefde. Het 18e-eeuwse park met fonteinen en beekjes wordt omringd door al even historische houten huizen, met bloeiende boomtakken die over de gedetailleerde deurkozijnen van deze verbluffende meesterwerken leunen.
Hier vindt je elegante restaurants, schattige cafés met een lokale charme en een verfijnde kunstscène. Kadriorg is de thuisbasis van de grootste kunstcollectie van Estland, tentoongesteld in het KUMU-kunstmuseum van Estland, het Kadriorg Kunstmuseum en het Adamson-Eric museum, allemaal samen genesteld aan de rand van het park.

3. Telliskivi
Telliskivi is het commerciële en culturele centrum van Kalamaja, met restaurants, podia voor optredens en overdekte winkelstraten waar van alles te koop is, van biologische cosmetica tot Ests design. Telliskivi Creative City biedt een goede gelegenheid om kennis te maken met de gerenoveerde industriële gebouwen waar Noord-Talinn beroemd om is. De fabrieksgebouwen zijn een populaire ontmoetingsplaats geworden voor wie houdt van unieke restaurants, kunsttentoonstellingen, tapbieren, design- en vintagewinkels, alternatief theater en clubevenementen.Het is een bekende vrijetijdsbestemming voor stadsbewoners, waar design, muziek, kunst en ruimdenkendheid elkaar ontmoeten. Telliskivi Creative City biedt een gezellige en bohemienachtige sfeer waar u overdekte winkelstraten vindt met lokale winkeliers, kleine ateliers, een vlooienmarkt die op zaterdag open is, en een verscheidenheid aan culturele evenementen. Het gebied komt ’s avonds tot leven met populaire bars en dancings. Overdag is Telliskivi gezinsvriendelijk en er is zelfs een speeltuin op de binnenplaats.
Het is ook een goudmijn aan geweldige restaurants, geliefd bij de lokale bevolking en geprezen door bezoekers. De keukens variëren van vegetarisch en veganistisch tot barbeque, Frans, Indiaas, glutenvrij, hedendaags Ests en nog veel meer. De Balti Jaama markt is het hele jaar door een paradijs voor fijnproevers, vol kraampjes en restaurants die een bezoek waard zijn, om nog maar te zwijgen van de antiek- en designwinkels.
Het internationale fotografische kunstcentrum Fotografiska is gevestigd in het hart van Telliskivi, en in de buurt bevinden zich ook het Vaba Lava theater, het Sõltumatu Tantsu Lava (danspodium) en de Club van Verschillende Kamers, waar interessante culturele evenementen, voorstellingen en tentoonstellingen worden gehouden.
Om Telliskivi te bezoeken kunt u tram 1 of 2 nemen naar de halte met dezelfde naam, of ongeveer 5 minuten lopen vanaf de oude stad.

4. Noblessner 
Deze voormalige onderzeebootfabriek is nu een bruisende gemeenschap van appartementen, restaurants van hoog niveau, winkels en culturele podia. De aanwezigheid van de zee is altijd voelbaar in Noblessner, aangezien het aan een mooie, gezellige haven ligt. De geschiedenis van de wijk Noblessner aan zee gaat terug tot 1912, toen twee zakenlieden uit Sint-Petersburg de belangrijkste onderzeebotenfabriek van het toenmalige tsaristische Rusland bouwden. Dit waren Arthur Lessner, een machinefabrikant, en Emanuel Nobel, Europa’s grootste brandstofmagnaat. Tussen 1913 en 1917 werden in de fabriek in totaal 12 moderne onderzeeërs gebouwd voor de bevoorrading van de Russische tsarenvloot. Hoewel de bouw van onderzeeërs stopte na de onafhankelijkheid van Estland in 1918, vonden hier nog tot 2018 scheepsbouw en -reparatie plaats. Als gevolg daarvan was het gebied een eeuw lang gesloten voor het publiek.
De laatste tijd heeft Noblessner een snelle ontwikkeling doorgemaakt: er zijn kantoren, restaurants, er is een jachthaven en zelfs de fabriek en tapperij van Estlands populairste brouwerij – Põhjala.

Hier vindt u ook Kai Art Center, PROTO Invention Factory VR centrum, en techno nachtclub HALL. Culinaire hoogtepunten zijn restaurant 180°, opgericht door de met een Michelinster bekroonde chef-kok Matthias Diether, en Lore Bistroo, een lokale favoriet, maar er zijn ook tal van andere leuke plekjes om te verkennen.

5. Pirita en Viimsi
Met een populair strand, een avonturenpark en een jachthaven is Pirita een plaats in Tallinn waar u kunt genieten van aangename zomermomenten. De verfrissende dennenbossen ligt op slechts een paar kilometer afstand van het stadscentrum. En op 15-20 minuten afstand, in Viimsi, vind je romantische eilandjes en oude vissersdorpjes naast moderne woningen.
Het kustgebied van Pirita werd al in het begin van de 20e eeuw de bestemming voor zondagse uitstapjes en zonnebaden. Om in alle rust van de charme van Pirita te kunnen genieten, moet u vanaf het strand de weg oversteken naar de monding van de Pirita-rivier, waar roeiboten, kano’s en waterfietsen kunnen worden gehuurd. Of bewonder de ruïnes van het Pirita klooster uit de 15e eeuw, waar in augustus het spectaculaire Birgitta festival wordt gehouden. U kunt ook overnachten in het klooster dat nog steeds actief is in het stijlvolle gebouw naast de ruïnes.
In de cafés en restaurants aan het strand kunt u genieten van gerechten met uitzicht op zee. Het hele gebied rond Pirita nodigt uit voor fraaie wandelingen op het strand, over de promenade, het officiële fitnesspad, de paden aan de bosrand of door het avonturenpark.

Op slechts 15 minuten van het stadscentrum vindt u een heel andere wereld, het schiereiland van contrasten – Viimsi, een gebied met kleine romantische eilandjes, waar u kunt genieten van een uitzicht op de felle lichten van de hoofdstad. Stranddorpjes en rustieke vissershuisjes staan zij aan zij met moderne 21e eeuwse huizen. U kunt ook een magische plek vinden waar de zon opkomt uit de zee en ondergaat in de zee. Viimsi kent talloze culturele evenementen, een zeehondenobservatie, spannende natuurpaden en culinaire verrassingen.

De hoogtepunten van Vilnius

Universiteit van VilniusDe hoofdstad van Litouwen, met een door UNESCO bekroonde oude binnenstad kent wereldberoemde eeuwenoude architectuur en bezit een rijk cultureel erfgoed. Dankzij de weelde aan parken en weiden is de stad één van de groenste hoofdsteden van Europa. Uw verkenningstocht begint het best in het hart van de stad – Vilniaus arkikatedra (de kathedraal van Vilnius), gevolgd door een beklimming van de nabijgelegen Gediminas kasteeltoren (Gedimino pilies bokštas). Uw lunch wacht op u op de pittoreske Pilies Lane (Pilies gatvė) terwijl u een wandeling maakt langs de geboorteplaats van de Litouwse Onafhankelijkheidsverklaring van 1918 – het Huis van Ondertekenaars (Signatarų namai). Voor koffie kunt u een bezoek brengen aan de Republiek Užupis (Užupio Respublika) – een kunstenaarswijk met een eigen president, grondwet en volkslied. Bezoek daarna een museum naar keuze om meer te leren over de fascinerende geschiedenis van Litouwen en sluit de dag af met een diner in de Vilnius TV Tower (Vilniaus TV bokštas) – het hoogste gebouw van het land.

1. Kathedraalplein en Gedminas toren
Het centrale plein is een goed uitgangspunt om enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te verkennen. Aan de overkant begint Gediminas gatve, de hoofdstraat die genoemd is naar de groothertog (1275-1341), waar de meeste politieke instellingen gevestigd zijn en die een populaire winkelstraat is. Vlak naast de kathedraal staat het herbouwde Grootvorstelijk Paleis, met daarnaast een monument gewijd aan de regent, waarop ook een wolf te zien is.
Naar verluidt was hier ooit een bosgebied – zoals er vandaag nog op zoveel plaatsen in het land zijn. Grootvorst Gediminas ging hier jagen. Na een lange jacht zou hij de nacht hebben doorgebracht aan de voet van een heuvel. Tijdens deze nacht zou hij gedroomd hebben van een wolf die vanaf de heuvel naar de maan huilde. Omdat de droom hem niet wilde verlaten, vroeg hij een priester om de droom uit te leggen. Hij adviseerde Gediminas om op deze plek een kasteel te bouwen. In 1323 liet Gediminas inderdaad een kasteel bouwen en verplaatste hij zijn zetel van de macht, en dus ook de hoofdstad, naar hier, vanuit Trakai, nauwelijks 30 kilometer verderop. Van het voormalige kasteel is alleen nog de achthoekige bakstenen toren op de 142 meter hoge heuvel overgebleven, die tegenwoordig het herkenningspunt van de stad met zijn meer dan 580.000 inwoners is. Van hieruit hebt u een goed uitzicht over grote delen van Vilnius – vooral de oude binnenstad aan de overkant.

2. De oude binnenstad
Er is veel te ontdekken in de geplaveide straten en steegjes. De meeste vertrekken vanaf Pilies gatve, ofwel Kasteelstraat, die later Didzioji gatve wordt. Er staan hier niet alleen talrijke kerken, maar ook het stadhuis. Tot de bijzondere bezienswaardigheden behoren het huis en museum van de Litouwse kunstenaar en verzamelaar Kazys Varnelis, maar ook de Poort van de Dageraad, de Ausros Vartai. Het is een deel van de stadsmuur uit de 16e eeuw. In een poortkapel hangt een icoon die de poort tot een bedevaartsoord maakt voor katholieken en orthodoxen: een zwarte Madonna. Het beeld wordt beschouwd als een van de belangrijkste heiligdommen in Litouwen, Polen en Wit-Rusland en als miraculeus.
U vindt er talrijke cafés en restaurants en veel kleine winkeltjes die vooral souvenirs verkopen. Maar het is zeker de moeite waard om een kijkje te nemen op de binnenhoven. In één daarvan bevindt zich de werkplaats van Jonas Bugailiskis (Ausros Varty gatve 17). De ambachtsman maakt beeldhouwwerken, muziekinstrumenten en kinderspeelgoed van hout. Een paar huizen verderop brengt een galerie hulde aan één van de andere schatten van de natuur: amber. In Sv. Mykolo gatve is een heel museum gewijd aan het goud van de Oostzee.

3. Senatorių Pasažas
Het indrukwekkende gebouwenensemble van Senatorių Pasažas werd gebouwd tussen de 17e en de 19e eeuw en heeft in de loop der eeuwen verschillende bestemmingen gehad, waaronder het huis van de koninklijke goudsmid, het Vainaipaleis, het Pociejaipaleis en één van de eerste Litouwse boekhandels..  Vandaag de dag is het gebouw open voor zowel plaatselijke bewoners als gasten, die allemaal worden uitgenodigd om te genieten van Senatorių Pasažas, een lange binnenplaats met winkels en restaurants die biologisch voedsel en hedendaagse Litouwse gerechten aanbieden. Senatorių Pasažas een lange binnenplaats met winkels en restaurants die biologisch voedsel en hedendaagse Litouwse gerechten is een unieke plek in de oude binnenstad van Vilnius die gasten uitnodigt om de Litouwse keuken en de meest verse biologische producten te ontdekken. Tijd voor een culinaire ontdekkingstocht, want hier vindt u gastronomische verrassingen in overvloed. Begin je dag met een kopje koffie en een knapperig gebakje op het terras, ga lekker lunchen en neem wat verse groenten mee, of verken de uitgebreide selectie hartige hapjes en biologisch-dynamische wijnen voor thuis. Vanzelfsprekend kunt u er exclusief dineren in één van de twee restaurants.

4. Uzupis, een eigen republiek
Een andere wijk die in het oosten aan de Oude Stad grenst, is er een die reizigers niet mogen missen tijdens hun bezoek aan Vilnius: Uzupis. De naam betekent “over de rivier” en Uzupis is inderdaad aan drie kanten door de Vilnia omgeven. Het gebied van slechts 0,6 vierkante kilometer is een kleine republiek op zich. Ooit woonden hier vooral Joden, maar na hun verdrijving in de Tweede Wereldoorlog vestigden zich hier vooral misdadigers en prostituees. In de jaren negentig ontdekten kunstenaars de toen vervallen huizen voor zichzelf en veranderden Uzupis in een soort kunstenaarskolonie. Als kunstcampagne riepen ze de onafhankelijke republiek Uzupis uit. Vandaag de dag zijn er talrijke galeries, en ook in de straten en op de pleinen is veel kunst te zien. Wie de onzichtbare grens oversteekt via de brug bij Uzupio gatve, kan bij de souvenirwinkel erachter een stempel in zijn paspoort krijgen. Een gedrukte versie van hun eigen grondwet is ook hier beschikbaar. In de volgende straat, Paupio gatve, wordt de grondwet ook tentoongesteld op grootformaat borden die in meer dan 20 talen zijn vertaald.

5. KGB museum
Dit gebouw, gelegen in het centrum van Vilnius, heeft een duister verleden. Het huisvestte de Nazi’s tijdens WOII, en tot 1989 de KGB direct daarna en heeft menig lot bezegeld.
De KGB-cellen bevinden zich in de kelder en zijn een grimmige getuigenis van de totalitaire mentaliteit en de minachting voor menselijk lijden. Alleen al de aanwezigheid hier zal koude rillingen over je rug doen lopen. Op de eerste verdieping is een tentoonstelling gewijd aan de deportatie van duizenden Litouwers naar Siberië – van wie de meesten nooit meer zouden terugkeren. De tentoonstelling op de tweede verdieping toont de twee tegengestelde kanten van het Sovjet-communisme: aan de ene kant een paranoïde, wrede en meedogenloze macht die iedereen vervolgde en vermorzelde die (soms willekeurig) als staatsvijand werd beschouwd, terwijl aan de andere, “zonnige” kant het pompeuze, machtige regime met alle toeters en bellen, voor wie zich in de juiste kringen bevond. Ook op de tweede verdieping, de afluistercentrale van de KGB, waar men telefoongesprekken kon afluisteren. Een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis. Maar het is donker en grimmig.

 

 

De Baltische Staten voor beginners

De drie Baltische landen Estland, Letland en Litouwen – beter bekend als de Baltische Staten – zijn voor veel reizigers een nog onbekende regio. Vakantiegangers worden dan ook telkens weer verrast door de schoonheid van de ongerepte natuurlandschappen, de charme van de goed bewaard gebleven steden en de Europese verwevenheid van cultuur en geschiedenis. Wat de Baltische staten gemeen hebben is hun verbinding met de Baltische Zee – maar elk land in de Baltische Zee heeft zijn eigen karakter, waarmee wij u hierbij willen laten kennismaken.

Estland, het noorderlicht van de Baltische staten

DFe middeleuwse binnenstad vanm Tallinn, hoofstad van Estland Met 1,3 miljoen inwoners is Estland één van de dunst bevolkte landen van Europa – alleen al in Brussel wonen bijna net zoveel mensen. Estland telt meer dan 2.000 eilanden, waarvan de meeste onbewoond zijn. De eilanden Muhu en Saaremaa zijn bijzonder geschikt voor ontspanning in de ongerepte natuur. Houten gebouwen en blokhutten zijn typisch voor Estland, aangezien meer dan de helft van het land bedekt is met bos. Als gevolg van verschillende bezetters in de afgelopen eeuwen spreken veel Esten, naast hun moedertaal, vloeiend Fins, Russisch, Engels en vaak ook Duits. Tallinn, de groene hoofdstad van Estland en haar bezienswaardigheden kent een spannende mix van oud en nieuw. De middeleeuwse oude binnenstad is één van de best bewaarde stadscentra in Noord-Europa.

Cultuur van moderniteit en traditie in Estland; Estland wordt vaak de ‘zingende natie’ genoemd, omdat er om de 5 jaar in het hele land zangfestivals worden gehouden. Deze zijn zelfs aangewezen als cultureel erfgoed van de UNESCO. De meerderheid van de Esten behoort tot geen enkele religieuze denominatie. Het internet speelt een belangrijke rol. Bijna alle transacties worden online verricht: het is zelfs mogelijk om online te stemmen. Het belangrijkste festival van het land is Sint-Jansdag op midzomeravond, 24 juni – een speciaal evenement ook voor toeristen. Het gaat gepaard met dansen, muziek en oude gebruiken, zoals het verzamelen van vuurvliegjes, waarvan wordt gezegd dat ze rijkdom en geluk brengen. Als een meisje bloemen onder haar kussen legt, wordt ze verondersteld op midzomeravond de liefde van haar leven te vinden.
De Estse keuken is een samenspel van de Scandinavische, Russische en Duitse keuken. Typische gerechten zijn volkorenbrood of gerookt vlees, maar ook vis. Als nagerecht wordt vaak een hartig, zoet en vullend gerecht geserveerd, “kama” genaamd, dat wordt bereid van gemalen rogge, gerst en erwten. Volgens de legende is de eerste marsepein ontstaan als gevolg van een medisch experiment in Tallinn. De kruidige likeur “Vana Tallinn” is populair, evenals jeneverbes- en karwijjeneverbessen, bijvoorbeeld “Kännu Kukk”.

Jurmala, het meest populaire strand van LetlandLetland, gastvrijheid en witte zandstranden

De Letse Oostzeekust met 500 km witte zandstranden biedt goede zwemmogelijkheden bij de steden Ventspils, Liepāja en Jūrmala. Letland is een groen land met veel bossen. Hier werden vele historische veldslagen uitgevochten, zodat Letland een groot aantal militaire erfenissen en monumenten kent (bijv. Tirelpurvs , Lozmetejkalns en het Kurzeme Fortress Museum). Sinds 2014 is de euro, net als in de andere Baltische staten, de officiële munteenheid in Letland. De hoofdstad Riga staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft een indrukwekkende art-nouveauwijk. Riga wordt beschouwd als de “hoofdstad van de Baltische staten” – hier woont de helft van de inwoners van het land.

Een mengeling van westerse en oosterse culturen; Het belangrijkste festival hier is ook St. Jan. De Letten vieren de dag met veel activiteiten en bij voorkeur in de natuur met familieleden. Op Sint-Jansnacht mogen de mensen pas gaan slapen als de zon opkomt, en ’s morgens moeten ze door de ochtenddauw waden zodat ze ‘altijd geld op zak hebben’. Bij deze gelegenheid wordt traditionele klederdracht gedragen. De Letse keuken bevat veel vis en vlees in combinatie met gekookte erwten, spek en uien, veel zuivelproducten en specerijen, zoals dille. Populaire gerechten zijn “pankuki” (pannenkoeken met vlees, kaas of aardappelen) en “piragi” (kleine pasteitjes met kool en hardgekookt ei). Bier is de meest geconsumeerde alcoholische drank en de kruidenbrandewijn “Riga Balsam”, kan worden beschouwd als heilzaam medicijn bij opkomende verkoudheid.

Litouwen, de grootste Baltische staat

Trakai, het bekendste kasteel van Litouwen, nabij VilniusLitouwen heeft kastelen, paleizen, veel natuurlijke meren en een zeer goede infrastructuur. De Litouwse hoofdstad Vilnius wordt beschouwd als een barok meesterwerk met ontelbare kerken. Het is echter ook bekend om de moderne architectuur van zakencentra en woontorens. De belangrijkste toeristische attractie in Litouwen is het Neringa schiereiland. Kilometerslange zandstranden en een uniek duinlandschap hadden Thomas Mann, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur, er al toe overgehaald er een zomerhuis te kopen. Het kuuroord Palanga wordt beschouwd als de zomerhoofdstad van Litouwen.

Culturele verscheidenheid in Litouwen; In Vilnius wonen al eeuwenlang mensen van allerlei nationaliteiten en culturen tezamen, en dat is ook te zien aan het kleurrijke stadsbeeld. Vilnius was in 2009 de culturele hoofdstad van Europa. Litouwers zingen graag hun traditionele liederen, die van generatie op generatie worden doorgegeven. Om de 5 jaar worden in Vilnius zang- en dansfestivals gehouden. Zingen speelt ook een belangrijke rol bij vieringen zoals huwelijken, doopsels en begrafenissen. De Litouwse keuken staat bekend om verschillende specialiteiten, afhankelijk van de regio. In de oostelijke hooglanden zijn het pannenkoeken en kwarkgerechten, in de laaglanden pap en stoofpotten, en in het zuidwesten van Litouwen gerookt vlees en worsten met gevulde aardappelknoedels, zogenaamde “cepelinai”. Voor de kustbewoners speelt vis een belangrijke rol. De favoriete drank hier is ook bier.

 

Centrum van Europa

Wist u dat het geografische van Europa niet ver van de Litouwse hoofdstad af gelegen is? Vanuit Vilnius kunt u een bezoek combineren met een uitstapje naar Kernave en Trakai.
Rijd allereerst van Vilnius 10 km noordwaarts richting Europos Parkas. Dit is een openluchtmuseum waar meer dan 100 moderne en soms bizarre beeldhouwwerken worden tentoongesteld. In 2002 werd het park zelfs vermeld in het “Guinness Book of Records” met ’s werelds grootste sculptuur bestaande uit 3.000 televisietoestellen. Reken op zo’n 1 tot 1,5 uur voor dit park.
De reis gaat verder naar het noorden, naar het geografisch centrum van Europa. Dit ligt ongeveer 15 km van Europos Parkas. De bewegwijzering naar deze bezienswaardigheid is niet optimaal. Komend van de hoofdweg richting Moletai volgt u de weg ongeveer 100 meter en parkeert u daar. Een kleine onverharde weg leidt naar het geografisch centrum van Europa, vanwaar rechts een brug naar deze plaats leidt. Als u tot aan de golfbaan bent gereden, bent u duidelijk te ver. Een granieten zuil kenmerkt het daadwerkelijke geografische centrum van Europa, dat in 1990 in samenwerking met een groep Franse geografen is uitgemeten.
Gaat u vervolgens richting Kernave. In de 13e eeuw was dit de eerste hoofdstad van Litouwen. Vandaag de dag wonen er nauwelijks 300 mensen in deze stad, en hoewel ze op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, heeft ze op het eerste gezicht nauwelijks iets te bieden voor toeristen.
Het is dan nog een half uur rijden naar die andere oude hoofdstad van het land, Trakai, momenteel de populairste bestemming voor Litouwers. Het kasteel met zijn mooie ronde torens is omgeven door water. U kunt roeiboten of waterfietsen huren of een tocht op een zeilboot boeken. In het kasteel zelf kunt u in allerlei talen het verhaal over de geschiedenis van het kasteel te horen krijgen. De omgeving van Trakai nodigt uit voor heerlijke wandelingen.

Van Tallinn naar Tartu

Op ongeveer een uur rijden ten oosten van Tallinn ligt het prachtige Lahemaa Nationaal Park, het oudste en misschien wel bekendste nationale park van Estland. Eenzame baaien bezaaid metenorme rotsblokken, bossen begroeid met mossen en bessenstruiken en schilderachtige vissersdorpjes. Het is een ideaal gebied om te wandelen en de natuur te genieten. U vindt er steen- en zandstranden, schilderachtige moerassen, dennen- en klifbossen, in de kalkrotsen uitgeslepen rivieren en grillige rotsblokken uit de laatste ijstijd.
In het park leven talrijke grote zoogdieren. Het beboste Kõrvemaa, in het zuiden van het park, is het thuis van elanden, wilde zwijnen, bruine beren, lynxen, vossen en andere wilde dieren.
Lahemaa is beroemd om zijn vele landhuizen, een erfenis van de Baltische Germanen, die verspreid liggen over het uitgestrekte landschap. De eigenaars werden tijdens de Tweede Wereldoorlog onteigend en verdreven, en vele boerderijen raakten in verval. Het Palmse Manor, waar ook het informatiecentrum van het nationaal park is gevestigd, is daar een voorbeeld van. Wilt u in het park overnachten dan kunnen wij u het Vihula Manor aanbevelen, een stijlvolle plek om te verblijven.

Op weg naar Tartu kunt u vervolgens het Peipus meer bezoeken. Het meer vormt de grens met Rusland en is woonplaats voor Oud Gelovigen, de religieuze gemeenschap die zich in de 17e eeuw tijdens de Reformatie van de Russisch Orthodoxe Kerk heeft afgesplitst. Velen van hen hebben Rusland verlaten als religieuze vluchtelingen en hebben een nieuw thuis gevonden aan de eenzame oevers van het Peipusmeer. Varnja en Kolkja zijn typische oud-gelovige nederzettingen, de zogenaamde uiendorpen. Er zijn hier verschillende Russisch-orthodoxe kerken met de typische uivormige koepels. Maar deze zijn niet verantwoordelijk voor de naam uiendorpen: de mensen leven hoofdzakelijk van de uienteelt. Of van het vissen. Ze leiden een bescheiden leven.

Vervolgens rijdt u verder zuidwaarts. Zuid-Estland is alweer een populaire bestemming voor uitstapjes in de natuur: diepblauwe meren verborgen in glooiende heuvels en valleien. Dichte bossen, een groot nationaal park, slaperige dorpjes en charmante stadjes met historische kerken en landhuizen kenmerken de sfeer. In de zuidelijke delen van Estland wonen ook talrijke traditionele gemeenschappen, zoals het Setomaa-volk.
Hier ligt Tartu, de oudste stad van de Baltische staten, waar zich ook een van de oudste universiteiten van Noord-Europa bevindt en sinds de 17e eeuw baanbrekende ontdekkingen zijn gedaan.