De Russische enclave Kaliningrad ligt ingeklemd tussen Litouwen en Polen en is het gemakkelijkst te bereiken via de grensovergang bij Nida. Hier is het niet druk en de grensformaliteiten duren doorgaans niet lang. In Nida bent u al halverwege de 98 km lange landengte tussen Klaipėda en Lesnoi. Dit unieke landschap is door beide landen onder strenge natuurbescherming geplaatst, maar aan de Russische kant beduidend minder goed onderhouden dan aan de Litouwse, dat merkt u direct aan de weg.
Kaliningrad
Geen stad is na de oorlog zo veranderd als Kaliningrad. Van het oude Königsberg is nagenoeg niets meer over, maar de overblijfselen uit de tijd van vóór de Tweede Wereldoorlog zijn wel de moeite van een bezoek waard. Bezoekt u de gereconstrueerde kathedraal met de graftombe van de Duitse filosoof Immanuel Kant. Na de verwoestende verwoesting in de Tweede Wereldoorlog is de kathedraal het enige overgebleven gebouw van de oude binnenstadsbebouwing. Maar ook buiten de het oude centrum is een aantal gebouwen bewaard gebleven zoals de Luisenkirche, de Rosenauer Kirche, de Uferpromenade, de Hansaplatz, de Beurs en zeven stadspoorten in neogotische stijl, waaronder het Königstor, het Astronomisch Bastion en de verdedigingstorens. Tegenwoordig herbergt één van de torens het Amber Museum met de grootste collectie barnsteen ter wereld.
Zelenogradsk
Als u eenmaal besluit Kaliningrad te bezoeken loont zich een verdere verkenning van dit unieke stukje Europa. U kunt er voor kiezen om in de stad te overnachten, maar ook de kustplaatsen Zelenogradsk en Svetlogorsk bieden daarvoor genoeg gelegenheden.
Zelenogradsk, voorheen Cranz, is grotendeels verschoond gebleven van de verwoestingen die de Tweede Wereldoorlog met zich meebracht. De straten van de stad ademen geschiedenis. De architectonische bezienswaardigheden van de “Pruisische periode” zijn tot op heden bewaard gebleven. In de stad vindt u veel oude Duitse gebouwen, op sommige vindt u zelfs de symbolen uit de Pruisische tijd. Het moderne hotel “Ost-Pruisen” is gevestigd in een gebouw uit 1906, met een perfect bewaard gebleven hoogreliëf. Ook goed bewaard gebleven zijn de 20e-eeuwse gebouwen van het postkantoor, het modderhuis, het station, Villa Krell. Deze worden beschouwd als objecten van cultureel erfgoed. Vlakbij het station staat een prachtig oud gebouw van rode baksteen. Voorheen was het een particuliere villa, waarin nu het stedelijk museum van Zelenograd is gevestigd. De expositie in het museum is klein, dus het is het beste om er met een gids doorheen te gaan. Hier wordt veel verteld over de Oost-Pruisische regio, over de stichting en ontwikkeling van Zelenogradsk.
Svetlogorsk
In het vroegere Pruisische Rauschen begon zich de toeristische infrastructuur vanaf de eerste helft van de 19e eeuwte ontwikkelen, na het bezoek van Koning Frederik Wilhelm, die verbaasd was over de schoonheid van de plaats en opdracht gaf tot de verbetering van het kustgebied. Na de inlijving tot de Sovjet Unie, werd het leven in de badplaatsen rustiger doordat de toegang tot het grondgebied werd beperkt vanwege het militaire belang van de regio . De volgende bloeiperiode van Svetlogorsk kwam in de jaren 2000. Vandaag de dag vindt men er hotels die gestileerd zijn als Pruisische vakwerkhuizen en een nobele promenade langs het water met interessante beeldhouwwerken. Het is een populaire plaats om te wandelen en de ruige schoonheid van de Oostzee te genieten. De stenen trappen van de promenade leiden tot aan de rand van het water. In de zomer zijn hier openluchtcafés, toeristen flaneren op hun gemak en er heerst een echte badplaatssfeer. Een kabelbaan verbindt het centrum met het strand.
Een markant gebouw is de watertoren uit het begin van de 20e eeuw. Het is opgetrokken in de stijl van de late romantiek en wordt nu beschouwd als een symbool van het vooroorlogse Rauschen. In de zomer zijn de stenen muren bedekt met klimop, wat de toren nog meer charme geeft.
Baltysk
Baltiysk is een havenstad op de zuidpunt van Samland en wordt beschouwd als een van de belangrijkste marinebases van Rusland. Jarenlang was de stad een totaal afgesloten gebied. Sinds kort is de stad, weliswaar met een speciale vergunning, te bezoeken en zijn de historische en culturele bezienswaardigheden van dichtbij te verkennen: de gerestaureerde vuurtoren van 32 meter hoog, uitgerust met moderne technologie, het majestueuze monument voor Ruslands belangrijkste heerser Peter de Grote, de indrukwekkende pier met het massieve bronzen beeld van keizerin Elisabeth en de citadel gebouwd door de Zweedse koning Gustav Adolf, de voormalige gereformeerde kerk gebouwd in de 19e eeuw (nu een orthodoxe kerk met een waardevolle collectie iconen) en het Museum van de Baltische Vloot.
Tsjernachovsk, Gusev en Sovjetsk
Ook in het oostelijke deel van de oblast valt één en ander te bezoeken. Rijdt u eerst via het Pregel-dal naar Tsjernachovsk (het vroegere Insterburg) en Gusev (het vroegere Gumbinnen). Tsjernachovsk is de op twee na grootste stad in de regio Kaliningrad en ligt op ongeveer 90 kilometer van de stad Kaliningrad. Bezienswaardig zijn het indrukwekkende monument van de Russische generaal Barclay de Tolly, de katholieke Adalbertkerk, de historische watertoren, de afgebrokkelde kazerne uit de Duitse tijd en de voormalige Pestalozzischool – tegenwoordig ook een school.
Verder gaat het naar Gusev, een economisch en cultureel centrum, waar nog veel te ontdekken valt: de pas herbouwde Salzburgkerk, het “Haus Salzburg”, het legendarische elandmonument, het romantische dal van de Angerapp, de gerestaureerde fresco in de aula van de Friedrichschool en nog veel meer.
Bezoekt u tenslotte de historische stad Sovjetsk (voorheen Tilsit) – een grensstadje aan de rivier de Memel (Litouws: Nemunas), beroemd om de gebeurtenissen van 1807 (Vrede van Tilsit tussen Napoleon, Frederik Wilhelm en tsaar Alexander). Maak een wandeling over levendige promenade waar enkele Art Nouveau gebouwen met indrukwekkende gevels te bewonderen zijn. De historische “Luisenbrücke” met zijn opvallende zandstenen portaal, Frank’s Villa, het gerestaureerde Hotel Rossija, het monument “De Tilsit Eland”, het prachtig aangelegde Luisenpark met een beeld van de Pruisische vorst – het zijn maar een paar van de vele bezienswaardigheden van de stad die u niet mag missen.
Als u er voor kiest dit deel van het Kaliningrader gebied te bezoeken, zoudt u hier de grens naar Litouwen kunnen oversteken. Rustiger, maar een stuk sneller, is de grensovergang op het Neringa schiereiland. Onze ervaring leert dat een doorreis naar Polen een tijdrovende aangelegenheid is.
Wilt u het Kaliningrader gebied bezoeken tijdens uw reis door de Baltische landen vraag dan informatie bij ons op. Wij kunnen u adviseren met kwesties als visum, hotelovernachtingen en speciale vergunningen.